Située dans la région méridionale des collines du Perche, Bellême et son canton sont marqués, avant l'an 1000, par la Seigneurie de Bellême et par la fondation de Notre Dame du Vieux Château, l'actuelle chapelle de Saint-Santin.

Vers 950, l'édification d'un château, dont il ne reste aujourd'hui que le porche et la rue Ville Close, émerveilla les contemporains. Son riche passé est notamment illustré par le siège que la régente Blanche de Castille, accompagné du jeune Saint-Louis (Louis IX) effectua à Bellême au cours de l'hiver 1128-1129, exerçant sa surveillance du lieu-dit " La Croix Feue Reine ", site conservé et remarquablement aménagé (route du Mans).

Le canton peut s'enorgueillir d'avoir abrité de célèbres personnages : Aristide Boucicaut, fondateur du commerce moderne et des grands magasins parisiens du Bon Marché, le Docteur Tuffier, inventeur de la transfusion sanguine, et Roger Martin Du Gard, Prix Nobel de Littérature en 1937 pour son roman Les Thibault.

Photo de l'élevage de Catherine et Laurent Grémy-Renou www.traitnature.com

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Le canton est doté d'un patrimoine civil et religieux à découvrir ainsi que de nombreux hôtels et restaurants, luxueux ou plus modestes, mais toujours accueillants. Il abrite également une des plus belles futaies de chênes de France : la forêt de Bellême, classée à l'inventaire du patrimonial mondial de l'UNESCO . Son sous-bois riche en champignons assure la renommée du canton en accueillant chaque année les rencontres mycologiques internationales (fin septembre-début octobre).

Pour en savoir plus, consulter www.lepaysbellemois.com